La pitahaya, también conocida como fruta del dragón, es una fruta tropical baja en calorías y rica en fibra y antioxidantes. Algunas personas dicen que su sabor es una mezcla entre una pera y un kiwi. Puedes comerla en rodajas, probarla con yogur, o agregarla a batidos o ensaladas.
La pitahaya es una fruta tropical que se ha vuelto cada vez más popular en los últimos años.
Aunque la gente disfruta principalmente de su apariencia y sabor únicos, hay evidencia que sugiere que también puede proporcionar beneficios para la salud.
En este artículo, exploraremos la pitahaya, incluyendo su valor nutricional, beneficios y formas de consumirla.
¿Qué es la Pitahaya?
La pitahaya crece en el cactus Hylocereus, también conocido como reina de Honolulu, cuyas flores solo se abren por la noche. La planta es originaria del sur de México y América Central, y hoy en día se cultiva en todo el mundo.
La pitahaya recibe diversos nombres, como pitaya (que normalmente se confunde con otra fruta), "fruta del dragón" y "pera fresa".
Los dos tipos más comunes tienen piel roja brillante con escamas verdes que se asemejan a un dragón, de ahí su nombre.
La variedad más común tiene pulpa blanca con semillas negras, aunque también existe un tipo menos común con pulpa roja y semillas negras. Otra variedad, conocida como pitahaya amarilla, tiene piel amarilla, pulpa blanca y semillas negras.
Aunque la pitahaya puede parecer exótica, su sabor es similar al de otras frutas. Se ha descrito su sabor como una mezcla ligeramente dulce entre el kiwi y la pera.
Información Nutricional
La pitahaya contiene pequeñas cantidades de varios nutrientes. También es una buena fuente de hierro, magnesio y fibra.
Aquí te compartimos los datos nutricionales por una porción de 100 gramos (3.5 onzas):
- Calorías: 60
- Proteínas: 1.2 gramos
- Grasas: 0 gramos
- Carbohidratos: 13 gramos
- Fibra: 3 gramos
- Vitamina C: 3% de la ingesta diaria recomendada (IDR)
- Hierro: 4% de la IDR
- Magnesio: 10% de la IDR
Debido a su alto contenido de fibra y magnesio, y su bajo contenido calórico, la pitahaya puede considerarse una fruta altamente nutritiva.
Propiedades Antioxidantes
La pitahaya contiene varios tipos de antioxidantes.Estos son compuestos que protegen tus células de las moléculas inestables llamadas radicales libres, que se relacionan con enfermedades crónicas y el envejecimiento.
Estos son algunos de los principales antioxidantes presentes en la pulpa de la pitahaya:
- Betalainas: Presentes en la pulpa de la pitahaya roja, estos pigmentos de color rojo intenso han demostrado proteger el colesterol LDL "malo" de la oxidación o daño.
- Hidroxicinamatos: Este grupo de compuestos ha demostrado tener actividad anticancerígena en estudios de laboratorio y en animales.
- Flavonoides: Este amplio y diverso grupo de antioxidantes está relacionado con una mejor salud cerebral y un menor riesgo de enfermedades del corazón.
Un estudio comparó la capacidad antioxidante de 17 frutas tropicales y bayas. Aunque la pitahaya no presentó una capacidad antioxidante especialmente alta, se encontró que era la mejor en proteger ciertos ácidos grasos del daño de los radicales libres.
Posibles Beneficios para la Salud
Estudios en animales sugieren que la pitahaya puede proporcionar diversos beneficios para la salud.
Muchos de estos beneficios se deben probablemente a su contenido de fibra y antioxidantes.
Tanto las variedades rojas como las blancas de la pitahaya han demostrado reducir la resistencia a la insulina y la acumulación de grasa en el hígado en ratones obesos.
En un estudio, los ratones que consumieron un extracto de la fruta y seguían una dieta alta en grasas ganaron menos peso y tuvieron reducciones en la grasa del hígado, la resistencia a la insulina y la inflamación, lo cual se atribuyó en parte a cambios beneficiosos en las bacterias intestinales.
La pitahaya contiene fibra prebiótica que promueve el crecimiento de bacterias beneficiosas en el intestino, lo que potencialmente mejora la salud metabólica.
Aunque esta fruta puede mejorar ciertas características del síndrome metabólico, una condición asociada con la diabetes tipo 2, no todos los efectos pueden ser favorables.
En un estudio con ratones que seguían una dieta alta en grasas y carbohidratos, el grupo que consumió jugo de pitahaya tuvo mejores respuestas de azúcar en sangre y reducciones en algunos marcadores de enzimas hepáticas, mientras que otro marcador hepático aumentó significativamente.
En otro estudio, las ratas diabéticas tratadas con un extracto de la fruta tuvieron una reducción del 35% en malondialdehído, un marcador de daño por radicales libres. También mostraron una menor rigidez arterial en comparación con el grupo de control.
Los resultados de los estudios sobre los efectos de la pitahaya en la diabetes tipo 2 en personas son inconsistentes, y se necesita más investigación para confirmar estos efectos beneficiosos.
Efectos Adversos
En general, la pitahaya parece ser segura. Sin embargo, en algunos casos raros, las personas pueden desarrollar una reacción alérgica.Hasta ahora, solo se han reportado muy pocos casos de reacciones alérgicas graves a la pitahaya. Sin embargo, es posible que haya otras personas alérgicas a esta fruta sin saberlo.
Cómo consumirla
Aquí te mostramos cómo comerla:
- Selecciona una fruta madura con piel roja brillante y de color uniforme que ceda ligeramente al apretarla.
- Utiliza un cuchillo afilado para cortar la fruta por la mitad.
- Puedes comer la pulpa directamente de la piel con una cuchara o pelar la piel y cortar la pulpa en trozos pequeños.
Ideas para servir la pitahaya:
- Simplemente córtala en rodajas y cómela tal cual.
- Pícala en trozos pequeños y sírvela con yogur griego y frutos secos picados.
- Agrégala a una ensalada.
La pitahaya es fácil de preparar y se puede disfrutar sola o combinada con otros alimentos en recetas saludables.
En resumen, la pitahaya es una fruta tropical baja en calorías y alta en fibra y antioxidantes. Tiene un sabor único que combina el dulzor de la pera con la frescura del kiwi. Además, ofrece varios beneficios para la salud, como la mejora de la resistencia a la insulina y la salud del corazón.
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