Contrario a lo que muchos podrían pensar, la cosecha de uvas no se limita al otoño. En ciertas regiones del mundo, las uvas se recolectan después de la temporada de cosecha tradicional para producir lo que conocemos como ice wine o vino de hielo, un verdadero tesoro enológico que solo se puede elaborar en países con climas invernales adecuados.
En este artículo exploraremos el origen, método de producción y más detalles fascinantes de este vino.
¿Vino de hielo? ¿Es realmente vino congelado?
No exactamente, aunque el nombre pueda inducir a error. El vino de hielo es un tipo de vino de cosecha tardía hecho de uvas que se han dejado congelar naturalmente en la vid, o que han permanecido en la vid más allá de la temporada típica de crecimiento. Este delicado proceso requiere que las uvas sean cosechadas en el momento justo, generalmente entre principios de diciembre y finales de febrero, cuando las condiciones son óptimas. El vino resultante se elabora a partir del exquisito jugo extraído de uvas cubiertas de nieve.
Pioneros del vino de hielo
Retrocedamos hasta 1794, cuando vinicultores alemanes, enfrentados a un invierno excepcionalmente frío, decidieron prensar las uvas que habían quedado congeladas en las vides. Así nació el primer Eiswein, caracterizado por su alto contenido de azúcar y un sabor excepcional. Años más tarde, en la década de 1980, esta tradición se trasladó a Canadá, convirtiéndose en uno de los tesoros de la región vinícola de Ontario, especialmente en la Península de Niagara. Hoy, Alemania y Canadá son líderes en la producción de vino de hielo, aunque su fabricación se ha extendido por todo el mundo, incluyendo lugares como Australia, Austria, Dinamarca y Nueva York.
Explorando el Proceso: ¿Cómo se elabora el Vino de Hielo?
Protección de la cosecha
El proceso comienza colocando redes protectoras sobre las vides de uva para salvaguardarlas de pájaros hambrientos, jabalíes y otros animales atraídos por el dulce sabor de las bayas maduras. Esta medida es crucial para asegurar que las uvas puedan alcanzar el punto óptimo de congelación sin ser devoradas.
Cosecha y prensado en frío
Cuando las temperaturas descienden hasta aproximadamente -7 °C (19 °F), es el momento ideal para procesar las uvas todavía congeladas. En este estado, se prensan las uvas cosechadas y, debido a la congelación, la mayoría del agua se separa en forma de hielo, lo que permite extraer un jugo con alta concentración de azúcares y ácidos. Este proceso resulta en un vino más concentrado y dulce, ya que el agua se congela primero y los azúcares y ácidos quedan en estado líquido.
Fermentación
La fermentación del vino de hielo puede extenderse de 3 a 6 meses, y suele realizarse a bajas temperaturas para preservar la frescura de la fruta y asegurar las complejidades típicas del vino de hielo. Este cuidadoso proceso da como resultado un vino intensamente aromático y altamente codiciado, con un equilibrio perfecto entre dulzura y acidez que es raro en los vinos de postre.
Cosecha bajo riesgo
Desde el momento de la cosecha hasta el prensado, el procedimiento completo puede tomar seis horas o más y debe realizarse bajo condiciones climáticas ideales. Esto implica riesgos, ya que en algunos años las uvas pueden no llegar a congelarse. La cosecha, que se efectúa durante la gélida medianoche o en las primeras horas de la mañana, requiere un equipo laboral considerable capaz de recolectar toda la cosecha en pocas horas. Regiones como Ontario y Columbia Británica ofrecen los climas más favorables para una producción consistente de vino de hielo.
Perfil de sabor
El vino de hielo destaca por su delicadeza y ligereza, con sabores profundamente concentrados. Cada tipo de uva imprime un carácter único al vino; todos son notablemente dulces pero mantienen una sólida estructura de acidez, logrando un equilibrio ideal. Los vinos de hielo elaborados con uvas rojas presentan un tono burdeos claro y suelen tener un sabor más dulce, reminiscente de caramelos y frutas del bosque. En contraste, los vinos elaborados con uvas blancas tienen un color dorado claro y sabores que evocan al durazno, ofreciendo un cuerpo más robusto comparado con sus contrapartes de uvas rojas.
¿Qué variedades de uva se utilizan en la elaboración del vino de hielo?
Tradicionalmente, las uvas Riesling han sido la elección clásica para el vino de hielo debido a su robusta capacidad de retener acidez y dulzura incluso en condiciones extremas de frío. En el ámbito de los vinos tintos de hielo, las variedades Cabernet Franc y Merlot son altamente valoradas por su intensidad de sabor y adaptabilidad al clima frío. Para el vino de hielo blanco, la Vidal, una uva híbrida, es particularmente popular en Canadá por su resistencia a las heladas y su capacidad para producir vinos con rica complejidad aromática. Otras variedades utilizadas incluyen Chardonnay, Malbec, Chenin Blanc, Pinot Gris y Sauvignon Blanc, cada una aportando su característica única al perfil del vino.
¿Por qué es tan caro el vino de hielo?
Imagínate en condiciones gélidas, a cero grados, recogiendo uvas cubiertas de escarcha. Además del desafío físico, la producción del vino de hielo enfrenta obstáculos regulatorios, depende de una gran cantidad de mano de obra y está sujeta a riesgos climáticos considerables. En años con climas inadecuados, es posible que no se produzcan las heladas necesarias, llevando a la pérdida o descomposición de las uvas. Esto limita la producción a regiones con condiciones climáticas específicas y garantiza heladas, lo que incrementa aún más su valor.
Servir y maridar el vino de hielo con alimentos
Para disfrutar plenamente del vino de hielo, enfríalo a una temperatura de 10 ºC antes de servirlo en una copa para vino dulce, ideal para apreciar su color dorado resplandeciente. Como vino de postre, se recomienda acompañarlo con opciones como mousse de chocolate, helado o pastel de queso. Al ser excepcionalmente dulce, evita maridarlo con alimentos que sean más dulces que el vino. Sin embargo, por su dulzura intensa, también combina bien con alimentos ricos en grasas como quesos, carnes de cerdo, res y embutidos, ofreciendo un contrapunto gustativo que equilibra el sabor de este exquisito vino color ámbar que se crea en temperaturas heladas.
Aparentemente, la cosecha de uvas no es solo cosa de otoño; en algunas partes del mundo, las uvas se cosechan después de que ha terminado la temporada de cosecha tradicional para obtener el dulce néctar que llamamos vino de hielo. Sin duda, es un tesoro del vino porque los vinos de hielo solo se elaboran en países con temperaturas invernales adecuadas.
¿Cuáles son las mejores marcas de vino de hielo?
Teniendo en cuenta que el ice wine puede ser tanto tinto como blanco, a continuación, te presentamos algunos de los mejores vinos de hielo en todo en mundo:
Weingut Markus Huber Berg Riesling Eiswein
Se trata de un vino de hielo excepcional. Producido por la bodega austriaca Weingut Markus Huber, este vino combina la dulzura característica de los vinos de hielo con la elegancia y la acidez del Riesling.
Se elabora a partir de uvas Riesling que se han dejado congelar naturalmente en la vid. Esto concentra los azúcares y los sabores, creando un vino dulce y afrutado con notas de melocotón, albaricoque y miel. Su acidez equilibrada lo hace fresco y vibrante.
Inniskillin Riesling Ice Wine 2005
Es un delicioso vino de postre proveniente de la Península de Niagara en Canadá. Los críticos lo describen usualmente como un vino con delicadas flores, miel y un toque de albaricoque, lo que lo convierte en un encantador vino de postre.
Pilliteri
Es un vino dulce de postre producido en la región de Niagara-on-the-Lake en Canadá. Este vino es conocido por su sabor intenso y dulce, con notas de albaricoque, miel y manzana caramelizada. Es ideal para acompañar postres de frutas, quesos azules y foie gras. Además, ha sido reconocido con la Medalla de Oro en el Concurso Internacional de Vinos de Canadá 2018.
Peller Estate
Es una joya de la enología canadiense. Elaborado por una bodega ubicada en el corazón de la península del Niágara en Ontario, la cual ha estado elaborando vinos de alta calidad durante más de 50 años. Su Icewine, en particular, se destaca por su exquisita dulzura y complejidad de sabores.
Estas son solo algunas opciones, y hay muchas otras bodegas y marcas que producen vinos de hielo de alta calidad. Si tienes la oportunidad, ¡prueba algunos de estos vinos para experimentar su dulzura y complejidad únicas! 🍷🧊
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